Em uma decisão histórica e inesperada, o colégio de cardeais elegeu nesta quinta-feira, 8 de maio de 2025, o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost como o novo papa da Igreja Católica. Aos 69 anos, Prevost adotou o nome de Leão XIV, tornando-se o 267º pontífice e o primeiro nascido nos Estados Unidos a ocupar o trono de São Pedro.
A eleição ocorreu no segundo dia do conclave, após quatro votações, culminando com a tradicional fumaça branca às 13h07 (horário de Brasília), sinalizando que os 133 cardeais reunidos na Capela Sistina haviam alcançado o consenso necessário . A rápida conclusão do processo surpreendeu observadores, dado o perfil discreto de Prevost, que não figurava entre os principais “papáveis” mencionados pela imprensa especializada.
O nome do novo papa surpreendeu parte dos vaticanistas: embora respeitado por sua trajetória pastoral e habilidade diplomática, ele não figurava entre os principais favoritos ao cargo, conhecidos no jargão da cobertura religiosa como os “papáveis”. Seu nome era citado com menor frequência e ocupava o que se convencionou chamar de “segunda prateleira” — uma categoria de candidatos viáveis, mas menos cotados.
Segundo fontes próximas ao colégio cardinalício, a decisão por um nome de centro buscou evitar a polarização entre setores progressistas e conservadores. A rápida convergência em torno do novo pontífice indica que sua candidatura foi vista como um ponto de conciliação possível, capaz de unificar a Igreja após anos de debates intensos sobre temas como modernização, liturgia e questões sociais.
Nascido em Chicago em 14 de setembro de 1955, Prevost é membro da Ordem de Santo Agostinho e possui uma trajetória marcada por sua atuação missionária no Peru, onde serviu como bispo de Chiclayo. Em 2023, foi nomeado prefeito do Dicastério para os Bispos, cargo de destaque na Cúria Romana, e elevado ao cardinalato no mesmo ano.
Conhecido por sua abordagem pastoral equilibrada, Leão XIV é visto como uma figura de continuidade em relação ao pontificado de Francisco, mantendo o foco em temas como justiça social, acolhimento aos migrantes e diálogo inter-religioso. Sua eleição é interpretada como um esforço dos cardeais para encontrar um líder capaz de unir diferentes correntes dentro da Igreja, evitando polarizações e promovendo a sinodalidade.
Em seu primeiro discurso como papa, Leão XIV enfatizou a importância da paz, da unidade e do amor divino, prestando homenagem a seu antecessor e dirigindo-se especialmente aos fiéis peruanos, com quem compartilha laços profundos. Sua escolha do nome Leão XIV remete ao Papa Leão XIII, conhecido por sua encíclica social “Rerum Novarum”, indicando um possível compromisso com questões sociais e trabalhistas .
A cerimônia de entronização de Leão XIV está prevista para os próximos dias, quando o novo papa assumirá oficialmente o comando da Igreja Católica, diante de uma comunidade global que aguarda com expectativa os rumos de seu pontificado.
